Dimanche 24 Septembre 2023

C’est parti pour une visite du Musée Harley Davidson à Milwaukee

Un peu d’historique

L’entreprise Harley-Davidson a un début modeste en 1903 quand William Harley alors âgé de 21 ans, et Arthur Davidson (20 ans) construisent un prototype de bicyclette motorisée dans la cuisine de la mère de Davidson.

Les deux jeunes hommes poursuivent le développement de leur engin dans le garage minuscule d’un de leurs amis à Milwaukee, Henry Melk, qui possède un tour d’usinage.

Le père Davidson met à leur disposition son abri de jardin, atelier dans lequel ils ne produisent que trois motos les deux premières années.

Ils sont aidés des frères William et Walter Davidson. Le modèle de production  est la « Silent Grey », un monocylindre à soupape  d’admission automatique et dépourvue de boite à vitesse.

En 1904, l’entreprise prend le nom de « Harley-Davidson Motor Company » (HDMC ou Motorco). Le dessin du cadre est changé et la production de cette année-là est de trois machines.

En 1906, Harley-Davidson ouvre son premier atelier avenue Juneau, qui est toujours le lieu de son siège social. La Silent Gray Fellow, avec un moteur de 440 cm³, est vendue 220 $ et la production atteint 50 unités.

En 1907, Walter Davidson devient le premier président de la Harley-Davidson Motor Company.

William Harley est nommé ingénieur en chef. Arthur Davidson est chargé de la partie commerciale tandis que William Davidson dirige l’atelier. Les actions sont également réparties entre les quatre fondateurs. Dix-huit employés travaillent pour l’entreprise et la production atteint 150 unités.

En 1908, Harley-Davidson fait ses débuts en compétition : Walter Davidson, âgé de 32 ans, s’engage pour l’endurance de « New York’s Catskill Mountain » avec sa Silent Grey Fellow personnelle. Il remporte en juin la course avec le score parfait de mille points devant soixante-deux autres participants. Le week-end suivant, il gagne un Economic Run à Long Island  en parcourant 188 miles avec un gallon d’essence. À la suite de ces victoires, les concessionnaires voient les ventes augmenter fortement. Le monocylindre délivre 4 ch et atteint 75 km/h.

William Harley, de retour de l’université, étudie un moteur plus puissant. Au lieu de créer un tout nouveau bloc, il greffe directement sur la Silent Grey Felow un deuxième cylindre. William Harley utilise une bieille en fourche qui s’associe dans le même plan à la bielle du monocylindre sur le villebrequin. Le V-Twin Harley est né.

Harley inaugure un système de numérotation faisant de l’année 1904 l’année zéro de la production. Les modèles 1908 sont donc appelés « Model 4 ». La première moto vendue à un service de police est livrée cette année audépartement de police de Détroit. La production totale est de 450 exemplaires.

En 1909, Harley-Davidson propose à la vente son tout premier bicylindre dénommé « 5D ». Il est déjà en V, calé à 45° et développe 7 ch. Les soupapes d’admission ne sont plus poussées, mais culbutées comme sur le monocylindre. Le V-twin atteint 97 km/h. C’est alors la moto la plus rapide du marché.

Seulement 27 V-twins trouveront preneur, alors que 1 100 monocylindres sont vendus. Le bicylindre sera retiré de la vente pour deux raisons principales : le moteur n’est pas fiable et, contrairement au monocylindre, il n’est pas équipé d’un tendeur de courroie qui fait alors office d’embrayage, ce qui contraint à couper le moteur à chaque arrêt puis redémarrer en pédalant. Harley publie son premier catalogue de pièces détachées.  

En 1913, l’atelier est devenu une usine de 28 000 m² et l’entreprise domine le marché avec une production de 12 904 machines depuis la création de la société. Harley lance le triporteur 9G : c’est un modèle 9 avec deux roues à l’avant qui sera produit avec succès jusqu’en 1915.

Des versions avec side-car sont vendues dès 1914 et apparaissent officiellement au catalogue en 1915, connaissant immédiatement un grand succès commercial..

Fin 1916, la capacité de production de Harley est de 5 000 machines/an..

En 1942, ils ont même copié BMW,

avec un flat twin de 750 cc, à double roues motrices cardan et marche arrière, la BM R 75 type Russie en somme !!!

En 1974 association avec l’italien Aermacchi, association qui a sauvée Harley-Davidson.

Electra-Glide 1200, première Harley vue par Sancho sur Pau en 1977.

Ils se sont même essayés aux 4 cylindres en V, et avaient en projet un V 6.

Même la moto électrique, Beurk !!!

Jusqu’à copier, sans jamais l’égaler, la 1250 BMW GS.

Et bien d’autres projets et réalisations,

et l’histoire Harley-Davidson continue encore et encore depuis 120 ans, pas mal !!!!!

A bientôt